Основан Пантикапей (так тогда называлась современная Керчь), как и многие античные города-полисы на побережье Северного Причерноморья, в начале VI веке до н.э. греческими колонистами.

Уже через столетие (около 480 г. до н.э.) города побережья, расположенные на территории нынешнего Таманского и Керченского полуостровов объединились в Боспорское царство, признав Пантикапей своей столицей. В начале I века до н.э. Боспорское царство входит во владение понтийского царя Митридата VI Евпатора, ведущего бесконечные войны с Римской Империей. В первые века нашей эры Пантикапей то приходит в упадок, то вновь начинает процветать, то попадает в жесткую зависимость от Рима, то становится более самостоятельным. В V веке н.э. Боспорское царство, осаждаемое “варварами” прекращает свое существование. Города его сожжены и разрушены, жители в большинстве своем перебиты или попали в рабство.